”Jag tror på riktigt att körsång kan förändra världen”

Den skånske gospelprofilen Jonas Engström har fått ta emot priset Årets körledare 2022.

– Det känns ju fantastiskt. Ganska överväldigande kan man säga när man läser listan över dem som fått priset tidigare, säger han till Dagen.

Alla som har minsta insyn i kör-Sverige nickar instämmande. Föreningen Sveriges Körledare och Rosenborg Gehrmans stiftelses stipendium som bär namnet Årets körledare har delats ut sedan 1986 och i raden av mottagare finner man tunga namn som Eric Ericson, Gustaf Sjökvist, Kjell Lönnå och Fred Sjöberg. Jonas Engström är med andra ord inte den första kristna profilen som tilldelas utmärkelsen, men han är den till synes mest gospelprofilerade. I prisets kriterier heter det att stipendiet inte ska vara genrestyrt utan den konstnärliga kvaliteten ska vara avgörande.

Priset delades ut vid en ceremoni i samband med ett körledarkonvent i det nyuppförda kulturkvarteret där Örebro samlat en rad kulturinstitutioner, och förutom sedvanlig blomsteruppvaktning och diplom följer också prissumman som är på 50 000 kronor. Betydligt gladare minnen hos Jonas Engström än för några veckor sedan när han låg hemma sjuk i covid och försökte kurera sig. Plötsligt ringde telefonen.

– Det var styrelsen för stipendiet som ringde. Jag hade tankarna på annat då, säger Jonas Engström som erkänner att det varit en utmaning för honom att hålla det hemligt fram till offentliggörandet vid prisutdelningen.

När Dagen får tag på honom befinner han sig i Kungälv på Anders Frostensons psalmskrivarskola där han medverkar denna vecka. Men i fredags fick han smita iväg en sväng till Örebro – “av privata skäl” som det hette. Passande nog inramades själva prisceremonin oplanerat av flera personer från Svenska Gospelverkstan, då först Katarina Josephsson sjöng med ett gäng av sina musikalelever och sedan Anki och Magnus Spångberg ledde alla körledare i ett par gospelnummer.

Motivering till Årets körledare 2022 lyder:

Med ena benet i den svenska körtraditionen och det andra i den afroamerikanska vill Årets Körledare 2022 förmedla att det finns mer som förenar dessa traditioner, än som skiljer dem åt. Samspel och delaktighet är ledord för honom; korister vittnar om ett demokratiskt ledarskap, där varje sångares röst och personlighet lyfts som något viktigt för körens gemensamma uttryck. Årets Körledare förenar sin generösa ledarstil med en stor konstnärlig medvetenhet och skicklighet i utförandet av musiken.

Årets Körledare 2022 är inte bara aktiv i sin körledargärning utan också i arbetet med att sprida kunskap om gospelmusiken. Årets Körledare är också framgångsrikt engagerad i körsång som integrationsprojekt, samt som ett medvetet sätt att höja den existentiella hälsan hos människor i allmänhet och ungdomar i synnerhet.

Med sin stora kärlek till både musik och människor har Årets Körledare 2022 kommit långt med att förankra gospelmusiken i Sverige, och bidrar därigenom till en bredare föreställning om vad »det svenska körlivet« kan vara.

Under ett år kommer alltså Jonas Engström, som för övrigt fick Utbultstipendiet 2019, att bära titeln Årets körledare.

– Jag är redo, säger han trosvisst. Jag tror på riktigt att körsång kan förändra världen. Inte bara för en ung sångare som sjunger i kör för första gången. Eller en demenssjuk där man plötsligt når fram. Eller för en sönderstressad småbarnsförälder som flytt till kören. Se på Sydafrika och Estland så är det tydligt att hela samhällen kan förändras när musiken blir till en enande kraft och en gemensam röst. När vi sjunger tillsammans förändras på ett sätt ingenting. Men på ett annan sätt förändras allting.

Jonas Engström är väldigt glad för juryns motivering och han känner igen sig i orden. De svarar mot de ambitioner han har med hela sitt musikengagemang. Inte minst kring kören som en mötesplats och den gemensamma sångens betydelse för existentiell hälsa.

– Jag känner att ansvar att försöka värna och bjuda in till körsång. Det har tyvärr blivit så att allt färre barn får möjligheten att prova att sjunga i kör. En hel generation växer där många aldrig ens får en möjlighet att upptäcka vilken glädje det kan vara att sjunga i kör. Men det pågår många projekt, exempelvis “Sjungande barn”, lett av Kungliga Musikaliska Akademien, där det handlar om att upptäcka rösten som livslång resurs.

Urban Thoms

Urban Thoms är mångårig skribent på Dagen.