Carola har hittat hem - i en trälada

"För mig symboliserar den här platsen 'Carola året om'". Det låter ju rätt bra faktiskt, konstaterar Carola Häggqvist och fiskar upp mobilen ur fickan.

– Jag har en hel lista med saker som jag skulle vilja göra här, fortsätter hon och räknar upp akustisk greatest hits-konsert, country- och gospelfestival, välgörenhetskonsert till förmån för ”Carola Care” och en egen variant av Ladies nights där kvinnor uppmuntras och utrustas.

Vi befinner oss i Träladan i Steninge slottsby några mil norr om Stockholm. Carola har precis klippt band och invigt sin nya konsertlokal inför ett samlat pressuppbåd och nu är det tid för intervjuer.

Fotografer från Aftonbladet, Expressen och Hänt Extra tar bilder i den juldekorerade ladan där artisten kommer att hålla årets julkonserter. En satsning som hon hoppas ska bli startskottet för en lång rad framtida projekt.

– Det här har känts som en milstolpe. Jag var i kyrkan igår och bad med några vänninor. Det kändes jättebra, jag upplever verkligen att jag sätter ner flagg nu.

Begreppet ”sätta ner flagg” för mina tankar till bergsbestigare som slår ner sin fana i den frusna marken. Kanske är det just något sådant Carola Häggkvist vill göra. När man hör henne berätta om satsningen är det tydligt att hon länge letat efter en plats där hon kan vara sig själv fullt ut. En plats där hon själv kan skapa och bjuda in sin publik utan att behöva tona ner sin personlighet eller sin tro.

Foto: Rickard L. Eriksson.

Men vi tar det från början. En dryg månad innan pressträffen möter jag Carola för att få reda på mer om hennes visioner. När hon den gången visar mig träladan står traktorerna fortfarande uppradade längs väggarna och något golv är ännu inte lagt.

– Egentligen har jag haft en dröm om att hitta en sådan här plats sedan 1980-talet när jag såg Amy Grant göra en spelning i en lada. Men tajmingen har inte varit rätt, berättar Carola.

– Men så kom den här möjligheten med Steninge. Det är ett fantastiskt ställe att etablera sig på. Det kommer att byggas massor av nya bostäder här och jag har många tankar på vad man skulle kunna göra i framtiden.

Sedan april hyr Carola Häggkvist ett stort hus på slottsområdet. Att låta publiken komma hit blir nästan som att bjuda hem dem, menar hon.

– Det kommer att bli helt fantastisk stämning här på julkonserterna, utbrister Carola och gör en piruett i den folktomma ladan.

– Men man måste ha jacka på sig, varnar hon. Det kommer att vara tio grader härinne. Vi får inte glömma att köpa filtar!

Vad ser du framför dig när du går runt här i ladan?

– Det här är startskottet på något nytt. Ett nytt kapitel. Jag hoppas att det här kommer att bli en plats för gemenskap. En mötesplats.

Carola Häggkvist nämner till exempel att hon skulle vilja bjuda in till kristen undervisning inför julkonserterna.

– Och kanske ha en Alpha-kurs för folk i musikbranschen.

Läs mer: Carola: Vi kristna måste släppa sargen

Kvällssolen strilar in mellan de glesa brädorna. Carola fortsätter att berätta om sina tankar inför julkonserterna. Idéer kastas fram och tillbaka med imponerande hastighet.

– Egentligen skulle jag vilja att gospelkören hämtade upp publiken och gick hit i ett slags fackeltåg, men det är det här med elden. Det kanske blir svårt. Men jag har i alla fall köpt in lyktor.

– Sedan har jag en dröm om att ha en levande krubba med riktiga djur här utanför, förklarar hon ivrigt.

Under julshowen kommer Carola att spela med ett band under ledning av Stefan Olsson som även är kapellmästare i TV4:s ”Så mycket bättre”. En gospelkör och stråkar kommer också att finnas på plats.

– Jag känner att jag är uppdaterad musikaliskt. Det måste alltid finnas en udd i det jag gör. Jag älskar att jobba med dynamik. Det kan vara stillsamt och det kan få brusa, huvudsaken är att det är flow och flöde, förstår du?

Carola hoppar upp på ett av traktorflaken för att bli fotograferad. Hon ger mig sin mobil och ber mig att fota plåtningen för instagram.

– För mig är det här inte bara tradition. Att göra de här julkonserterna är en lovsång som jag ser det, säger hon.

– Det är en förmån som sångerska att få sjunga in julen. Att få umgås med de här sångerna under lång tid.

Vad betyder julen för dig?

– Julen ska vara god gemenskap, försoning. En tid av drömmar och hopp. Men också en tid då vi får stanna upp och trycka på pausknappen lite grann. Vi får möta Honom som kom som ett barn. Ett oskyldigt, rent litet ett barn. Där får vi stanna upp.

En av Carola Häggqvists mest älskade sånger är ”Himlen i min famn” som sjungs utifrån Jesus mor Marias perspektiv.

– Jag känner mig ödmjuk inför det. Jag är så tacksam att Erik Hillestad i Norge kontaktade mig och att vi fick skriva den sången tillsammans.

Det är tydligt att Carola även den här julen har en vision om vad hon vill förmedla till sin publik. Både på ett musikaliskt och på ett andligt plan.

– Jag vill att de ska få med sig något från himlen.

– Det måste bli på riktigt. Jag tror att vi kristna håller oss alldeles för mycket i sargen, det är dags att sluta med det nu, säger hon med eftertryck.

– Är det någon gång vi kristna måste ”steppa upp”, ”be bold” och vara modiga så är det nu. Det gäller mig också. Jag har åkt runt på alla de här konserthusen, men nu är det dags att ta nästa steg. Jag känner att jag är på väg att bygga min tjänst och mitt ”ministry” stabilare.

På vilket sätt då?

– Jag vill dela ännu mer av min tro och mitt vittnesbörd. Skörden är mogen. Min publik är redo, säger artisten förväntansfullt medan hon stryker handen över en bunt med små kärvar hon bundit ihop som dekorationer inför julkonserterna.

Vi skiljs åt. Men frågorna dröjer fortfarande kvar hos mig. Vad menar Carola med att kristna måste släppa sargen? Och hur ser Carola egentligen på sitt ”ministry”. Hon är redan Sveriges mest kända kristen. Men det verkar som att hon vill göra mer. Är det en slags kyrka hon bygger ute på Steninge slottsområde?

Tillbaka till pressdagen på Steninge slott. En månad efter det första besöket får jag möjlighet att fråga Carola Häggkvist på vilket sätt hon menar att hon vill utveckla den kristna delen av sitt artistskap. Hennes "ministry" om man så vill.

– Jag skulle vilja ha psalm och lovsångskvällar här, kanske tillsammans med Per-Erik Hallin. Sedan har jag också en dröm om ”Carolas power-station” med undervisning i kristen tro med gästtalare och musik.

– Jag vill bjuda in vänner både från Svenska kyrkan och frikyrkorna som kan komma hit och undervisa. Jag vill att det ska finnas ett forum för undervisning och även för bön och lovsång. Folk får tycka vad de vill, utbrister hon.

Det låter nästan som att det är en egen kyrka du vill starta?

– Nej, jag har inte sagt att jag ska starta en församling.

– Än.

Det sista ordet tillägger hon med ett skratt.

– Jag ser det evangelistiskt. Att ta vara på det som Gud har kallat mig till. Och har han kallat mig så får han också hjälpa mig med hur jag ska gå till väga. Jag gör det jag kan med det jag har.

Det ryker ur munnen när Carola talar. Det är betydligt kallare än sist vi möttes här. Bredvid artisten värmer en brusande varmluftsfläkt och diverse julprydnader bidrar till vinterkänslan.

Läs mer: Carola startar egen kör: Carolus Choir

Carola berättar att när hon firar jul så vill hon göra det ordentligt.

– Jag fixar mysigt hemma med dofter, gran och hela paketet. Sedan är det viktigt för mig att ställa fram krubban och läsa julevangeliet.

– Men också att faktiskt känna in situationen runt omkring mig. Var är jag nu? Kan jag göra något för någon annan. Det behöver inte vara något jättestorslaget, det kanske handlar om att jag ska finnas för någon i min släkt eller göra något för byn där jag bor.

En vindpust drar genom ladan när nästa journalist kliver in genom dörren. Innan vi bryter upp berättar Carola att hon ännu inte bestämt hur hon kommer att fira jul i år, men att hon gärna vill bidra till att hjälpa människor som har det svårt även den här julen.

– Jag känner för de som är brustna, de som det spruckit för. Det har det också gjort i mitt eget liv. Jag har gått igenom saker, men jag är hel i dag och inte rädd för det som gått sönder.

– Jag åker gärna till fängelser och sjukhus. Det är fantastiskt att få göra det under juldagarna. Fler borde testa det. Det tar bara några timmar, men det kan betyda allt för en annan människa. Jag tror verkligen på kraften i julevangeliet, säger Carola Häggkvist.

Daniel Wistrand

Daniel Wistrand är redaktör för avdelningarna Kultur och Livsstil.