”Det här är ett steg som Gud vill”

Säg Livets Ord och nio av tio säger Ulf Ekman. Efter snart 20 år som pastor i Livets Ords församling har Ekman blivit synonym med trosrörelsen i Sverige. När han under senhösten tillkännagav att han planerade gå ut i internationell tjänst och sluta som pastor i församlingen och lämna över till sin vän Robert Ekh, var det nog många som undrade hur det nu skulle gå.Robert Ekh har visserligen varit Ekmans parhäst alltsedan starten 1983, men har som sådan alltid haft en undanskymd roll som andrepastor.Det senaste året har Robert också fört en relativt anonym tillvaro som pastor i Livets Ords församling i Gävle, en tjänst som han var inriktad på att ha resten av sitt liv.– När vi först pratade om de förändringar som var på gång och Ulf berättade om sina planer på att gå vidare mot andra uppgifter, så tänkte jag inte alls mig själv som den som skulle bli pastor i Uppsala.– Jag hade nyss flyttat till Gävle och att överta pastorstjänsten här skulle innebära 180 grader åt andra hållet för mig och min familj.Ett par veckor senare ringde Ulf Ekman hem till Robert Ekh. Han sa att han hade bett mycket över situationen i församlingen och det hade blivit allt tydligare för honom att det var just Robert som skulle ta över hans tjänst som pastor i Uppsala.Till en början var Robert Ekh tveksam. Han hade ju sin församling i Gävle och dessutom var det ju inte vilken församling som helst det gällde, utan Livets Ords moderförsamling i Uppsala som i alla år letts av Ulf Ekman.– Ulf är ju en stark och känd profil och hans namn är starkt förknippat med församlingen. Det kan tyckas vara mycket att leva upp till och när vi först pratade om det kände jag kanske så. Men sådana tankar måste man snabbt lägga ner, jag kan ju inte vara någon annan än den jag är.– Jämförelser tror jag alltid är av ondo. Visst är det ett stort ansvar, en stor utmaning, men det gör ju det samtidigt till något väldigt spännande och roligt. Jag upplever starkt att det här är ett steg som Gud vill. Han vet mina starka och svaga sidor och den vetskapen ger en väldig tillförsikt och trygghet att våga gå in i det.I början av januari höll Ulf Ekman sin sista predikan som pastor i församlingen. I samband med det avskildes han också för sin internationella tjänst och lämnade över stafettpinnen till Robert Ekh. När det senare var Roberts tur att avskiljas till pastor i Uppsala visste församlingens jubel inga gränser och de aldrig sinande applåderna vittnade om det förtroende församlingen kände för sin nya pastor.Robert Ekh känner stödet från sin församling, men den som väntar sig några genomgripande förändringar i församlingen framöver misstar sig.– Jag är ju inte ny i församlingen utan har egentligen arbetat sida vid sida med Ulf ända sedan starten 1983. När jag nu kommer in i församlingsarbetet på det här viset, ser jag det mer som en fortsättning på det jag varit med om att bygga upp under alla dessa år. Så någon kursändring för församlingen innebär det inte.– Däremot kan jag mycket väl tänka mig att det kommer innebära en del förändringar i sättet att arbeta, sättet att leda. Bilden av Ulf är att han framstår som en naturlig ledare, medan jag troligtvis kommer att leda församlingen på ett annat sätt. Jag tänker mig själv mer som en byggare som bygger inifrån. Jag vill gärna se alla runtomkring mig blomma ut, ta ansvar och göra det Gud kallar dem att göra. Men visionen är densamma. Vi är fortfarande en lokal församling i Uppsala med ett internationellt arbete att utföra.Men som lokal församling har de, trots snart 20 år i Uppsala, inte vunnit ett helhjärtat gehör hos alla sina systerförsamlingar i staden. I en intervju i Nya Dagen för en tid sedan sa ärkebiskop K G Hammar att han inte räknade in Livets Ord i sin ekumeniska familj. Orsaken var bland annat att Hammar ansåg församlingen Livets Ord vara alltför säker på att endast dess speciella variant av tro gäller och är riktig.Robert Ekh har inte själv läst intervjun med ärkebiskopen, men har fått delar av den citerad för sig.– Så sent som för något år sedan sökte vi medlemskap i Uppsala kristna råd och det innebär att vi inkluderar alla de som ingår där i vår ekumeniska familj, inklusive Svenska kyrkan. Det ärkebiskopen säger får stå för honom, men Livets Ords uppdrag har ända från början varit att utrusta Guds folk med hans trosord. Guds folk är ju inte en liten grupp människor begränsat till Livets Ord eller trosrörelsen utan det inkluderar alla kristna människor, oavsett samfundstillhörighet.– Vi ser inte oss själva som någon liten exklusiv skara i kristenhetens periferi. Tvärtom, vi ser gärna ett större samarbete över samfundsgränserna. Vi har ju samarbetat tidigare med olika församlingar här i stan, bland annat när det gällde Reinhard Bonnkes bok ”Från minus till plus”. Dessutom har vi ju också en del samarbete ute på stan.– Men precis som alla individer har sin särprägel, har också alla församlingar sin egen identitet.När det gäller Livets Ords identitet, betonar Robert Ekh att mycket av den har legat och även i fortsättningen kommer att ligga i kallelsen till utbildning och undervisning, något som förverkligats till stor del genom församlingens bibelskola.Drygt 7 000 elever från olika samfund och länder har än så länge utexaminerats från bibelskolan. Utöver bibelskolan driver också församlingen en grundskola, gymnasium och universitet, något som inte minst blivit uppmärksammat den senaste tiden på grund av en anmälan mot Livets Ords skola samt Skolverkets kritik.Ekh tycker att situationen är olycklig, men tror inte att den kommer att påverka möjligheten för församlingen att fortsätta driva kristen friskola.– Tyvärr har diskussonen handlat mycket om personliga aversioner som fått olyckligt mycket utrymme i media. Sådant är alltid svårt att bemöta offentligt eftersom det har med personen i fråga att göra. Skolverket fick en anmälan, men den anmälan finns nästan inte alls med i rapporten.– Överlag handlar det om detaljer som jag inte tror att vi ska ha några som helst svårigheter att ändra på.Men en stor del av skadan är redan skedd och negativa tidningsrubriker och diverse inslag i tv har än en gång fört in Livets Ord i den mediala hetluften. Församlingen har under sina 18 år fått stor uppmärksamhet i svensk media och Ulf Ekman har medverkat i allt från Carl Hamiltons ”Dilemma” till Lennart Perssons ”Debatt” och ständigt har de kritiska frågorna ställts.I torsdags var det dags igen – då i TV4:s nya skandalprogram ”Ursäkta röran” där man gjorde ett misslyckat försök med att driva med Roberth Ekh och rörelsens påstådda syn på handikappade.En Gallupundersökning för några år sedan om Sveriges mest trovärdiga människor, placerade Ulf Ekman på sista plats tätt följd av TV 3:s Jan Stenbeck.Robert Ekh inser att det nu är han som ska vara församlingens ansikte utåt i Sverige, men någon medveten strategi för att förbättra på församlingens rykte har han inte.– Jag kommer att göra det arbete som Gud har kallat mig till som pastor och i det arbetet kan jag inte utgå från att vi ska göra oss trovärdiga inför alla människor. Det första och viktigaste är att vi ska lyda Guds kallelse.– Självklart vill man att människor ska tycka om en. Men, det kan inte vara själva utgångspunkten. Jag vill sträva efter att försöka göra oss förstådda, men avgörandet för det ligger hos de som tittar på oss.Att hans arbetsbörda nu kommer att öka, är Robert Ekh införstådd med. Församlingen har över tvåtusen medlemmar, skolor, förlag, tv- och hjälparbete och själv är han nyss hemkommen från en missionskonferens i Bogota, Colombia.Men att hans familj skulle bli lidande tror han inte.– Vi är väldigt enade i det här steget. Det krävs naturligtvis mer av mig nu eftersom det är ett mycket större arbete i Uppsala, en större församling. Men som familj är vi tillsammans i det.– Dessutom blev familjen jätteglad när de fick höra att jag blivit erbjuden tjänsten. Särskilt våra två tonåringar som hade lämnat alla sina kompisar i Uppsala för att flytta med oss till Gävle.