Katriina vände sin smärta till att hjälpa andra

Det är en leende Katriina Lehelmä som möter mig i den idylliska lilla staden Borgå i Finland där den kristna organisationen Samaria har sitt huvudkontor. Hon guidar mig in i det gamla trähuset mitt emot medeltidskyrkan i Borgå.

Samaria har under åren hjälpt många människor med missbruk till ett nyktert liv och tillbaka till ett fungerande liv och i dag arbetar deras verksamhet även internationellt. Arbetet stöds av kristna församlingar och enskilda som vill göra en insats för människor som vill bli kvitt sitt missbruk.

Deras senaste satsning heter Rose home och har som syfte att vara en fristad för kvinnor utsatta för människohandel. En idé som föddes hos Katriina Lehelmä som själv leder arbetet sedan ett par år tillbaka.

Katriinas väg hit är närmast mirakulös, men har tagit tid. Hon föddes i Australien dit hennes föräldrar flyttade på 1960-talet. Hennes föräldrar var kristna och umgicks mestadels med landsmän som också hade utvandrat.

– Som barn brukade jag leka hos grannens döttrar. De hade en ensamstående mamma som hade flera pojkvänner, berättar Katriina.

En av männen som fick bra kontakt med den då sjuåriga Katriina, missbrukade hennes förtroende och utnyttjade henne sexuellt. Även en annan av dessa män utnyttjade henne flera gånger. Katriina kände att hon inte kunde berätta om det för någon.

– Jag anklagade mig själv för vad som hade hänt och var rädd att folk ändå inte skulle tro mig.

– När jag var tio började mardrömmarna att komma. Jag hade ångest och mådde inte bra. ”I was a troubled child”, säger hon på engelska efter att vi hittills har pratat finska. Vissa saker är fortfarande lättare att förklara på engelska.

Läs mer: Efter bönen blev Elis och Alwa friska

Efter övergreppen blev Katriina tillbakadragen och tyst. Som 12-åring hängde hon med lite äldre tonåringar och ljög för mamma var hon var. Det var med dem hon drack alkohol för första gången, utan att ha en aning om hur mycket eller lite hon tålde. De festade i skogen och hon drack och drack ur sin fyraliters vinbox.

– När mamma till slut började leta efter mig var jag helt borta och fick bäras hem. Jag var sjuk i en vecka. Efteråt förstod jag att jag hade haft en alkoholförgiftning. Jag får vara tacksam att jag lever.

Efter det höll hon sig borta från alkohol i cirka två år, men vid 15 valde hon att flytta hemifrån för att leva sitt eget liv, och plötsligt kunde hon röka och dricka när hon ville. Hon fick bo hos unga kristna som försökte hjälpa henne, men hon gjorde ändå som hon kände.

Katriina åkte samtidigt med på församlingens ungdomsläger och fick uppleva Gud, men väl tillbaka i vardagen gick det utför igen.

– Inom mig kände jag en stor klump hela tiden. Jag hade inte kunnat prata om mina problem med någon, men ångesten släppte i fyllan. Som 19-åring började jag röka marijuana. Jag hade sömnproblem och drogen hjälpte mig att somna. Sedan kom annan narkotika in i bilden.

Hon bodde då i Melbourne och var körd i botten, när hon en dag bröt ihop och trodde att hon skulle dö. Hon ringde till sin syster som larmade hennes mamma som kunde komma och hjälpa Katriina som ville börja ett nytt liv.

– Jag ville vända mig till Gud och jag fick verkligen en relation med Jesus. Jag läste Bibeln och gick till kyrkan varje vecka, berättar Katriina.

Livet visade äntligen en ljusare sida och efter ett tag träffade hon en kille i församlingen. Han verkade vara en ordentlig man och efter ett år började de ha sällskap och valde att gifte sig. Men redan efter ett år som gifta upptäckte Katriina att han ljög för henne.

Snart uppdagades fler lögner – han levde ett dubbelliv. Han var otrogen och Katriinas dröm blev till en mardröm och relationen slutade i en skilsmässa.

– Då upptäckte jag att jag var gravid. Mitt liv rasade samman. Det finns inte ord som kan beskriva hur trasig jag var.

Hon var vid ett vägskäl och funderade på att antigen droga ner sig igen eller ta sitt liv. Eller skulle hon ropa på Gud?

– Jag valde Gud och fylldes av en otrolig kärlek och frid. Det var som en strimma av hopp mitt i spillorna av mitt liv. Det var där Gud började sitt helande arbete i mig.

Katriina kapitulerade och lät Gud att ta hand om hennes liv. Hon födde sin son, blev egenföretagare och startade ett gym och kämpade sig fram med Guds hjälp.

– Jag har ärvt en hel del finsk sisu, säger Katriina.

Tids nog fick hon även mod att våga berätta om sina trauman från barndomen, och för fyra år sedan flyttade Katriina till Finland för att studera på bibelskolan Iso Kirja. som drivs av pingströrelsen. Innan dess hade hon varit i Ryssland och bekantat sig med pingstförsamlingarnas arbete med föräldralösa och utslagna barn och det var då hon kom i kontakt med problemen kring den utbredda människohandeln.

När hon kom till Finland, bar hon med sig dessa kvinnor som fallit offer för trafficking i sitt hjärta. Hon tänkte att det borde gå att göra mer för dem, och började därför kartlägga situationen. Det var då hon kom hon i kontakt med föreståndarna på Samaria group, Ismo och Päivi Valkoniemi.

De lyssnade på hennes idéer och tyckte att mycket av det de jobbar med sammanföll med Katriinas vision. "Kan det vara du som ska jobba tillsammans med oss?" frågade dem Katriina.

Efter grundligt förarbete öppnades Rose home i oktober förra året. I början året var det tre kvinnor och ett barn som togs hand om någonstans i Europa. Mer exakt var väljer de att hålla hemligt för att skydda de boende.

Verksamheten drivs i samarbete med myndigheterna och med ett stort hjärta.

– Vi är inte resultatorienterade även om det alltid är stor glädje att se resultat. Vårt fokus är att möta dessa kvinnor där de är. Varje dag de är borta från att utnyttjas är en seger. Varje tillfälle vi kan visa dem kärlek och få dem att se att de är värdefulla i Guds ögon är en framgång, förklarar Katriina.

Att hon har något speciellt att ge kvinnor som har svårt att lita på någon och som levt i destruktiva förhållanden, det vet hon av erfarenhet.

– Jag känner att det är en styrka att stå vid deras sida på ett genuint sätt även om mina erfarenheter inte alls är så hemska som deras. Men jag förstår vad det är att ha ätstörningar, depression och sömnproblem. Jag förstår när de får vredesutbrott, skriker och förbannar Gud, säger Katriina Lehelmä.

För hennes egen del har hjälpen kommit i form av kuratorer och psykologer, men det har framför allt varit hennes möten med Gud som varit avgörande för hennes tillfrisknande.

– I mötet med Gud har jag blivit övertygad om att Gud är god. Kraften i Guds kärlek har fyllt de brister som jag har. Jag har fortfarande problem med att sova och har svårt att lita på människor. Kanske blir jag inte helt frisk förrän i himlen, säger hon.

– Men det är Gud som helar och upprättar. Han kan vända våra tragedier och använda dem till sin ära. Det är mitt vittnesbörd.