Azerbajdzjan vill radera armeniska spår från kyrkor

Armeniska inskriptioner på kyrkor i erövrade områden ska plockas bort, meddelar Azerbajdzjans regering. Den menar att det rör sig om förfalskade spår på äldre kyrkor – men den teorin avfärdas av historiker.

Konflikten över området Nagorno-Karabach har pågått i flera årtionden mellan Azerbajdzjan och Armenien. 2020 blossade den upp igen och Azerbajdzjans militära intåg ledde till ett krig som dödade flera tusen människor på båda sidor, inklusive hundratals civila, och tvingade många fler på flykt. I kriget erövrade Azerbajdzjan flera landområden, där det finns många kyrkor som har armeniska inskriptioner.

Vill ta bort

Nu har Azerbajdzjan tillkännagivit att de kommer att ta bort dessa inskriptioner från kyrkor i området. På en presskonferens i förra veckan sa Azerjzdjans kulturminister Anar Karimov att de har tillsatt en “arbetsgrupp med specialister” som kommer att titta närmare på hur de kan ta bort de armeniska inskriptionerna.

– Så fort området har rensats på minor kommer vi att ta dit både lokala och internationella experter och dokumentera de armeniska förfalskningarna och förändringarna, och presentera dem för det internationella samfundet, sa Anar Karimov, enligt Eurasianet.

Bakgrunden är en historisk föreställning om Kaukasiska Albanien, ett kungadöme som fanns fram till omkring 800 år efter Kristus på den plats där Nagorno-Karabach ligger i dag. Teorin, som lyftes fram av den azeriske historikern Ziya Buniyatov på 1950-talet och som har omfamnats av dagens regering i Azerbajdzjan, säger att de armeniska inskriptionerna på kyrkorna i området inte är original utan tillägg som har satts dit i efterhand.

Stöds inte

Teorin stöds dock inte av de flesta historiker, skriver Eurasianet. I stället ses det av många som ett led i konflikten i Nagorno-Karabach. Azerbajdzjan har under och efter kriget redan förstört många viktiga kyrkor och kulturarv. I augusti förra året rapporterades det att över ett dussin armeniska kyrkor och begravningsplatser har förstörts, skadats eller hotats av Azerbajdzjan, enligt en rapport i Caucasus Heritage Watch.

Med hjälp av satellitbilder har Caucasus Heritage Watch, som är knuten till Cornell University i USA och bevakar kulturarvsfrågor i regionen, kunnat kartlägga en omfattande förstörelse av armeniska kyrkor och platser under konflikten, många av dem efter att länderna kom överens om vapenvila i november 2020.