Nyheter
Eddie Long tar paus
"Biskop" Eddie Long, ledare för jättekyrkan New Birth i Atlanta, USA, kliver ned från pulpeten efter att hans hustru har ansökt om skilsmässa. - Jag tar ledigt några veckor för att koncentrera mig på min familj, förklarade han i söndags.
Long har flera gånger varit i blåsväder tidigare. Han var bland annat en av dem som inte svarade den amerikanske senatorn Charles Grassley när denne ville granska ekonomin hos sex av USA:s mest kända förkunnare.
Som Dagen tidigare skrivt anklagades han förra året för att ha utnyttjat sin "andliga auktoritet" genom att locka in fyra unga män från församlingen i homosexuella relationer. Hustrun Vansessa stod då vid hans sida och församlingen stödde honom, men ett år senare tycks Long vara på väg mot skilsmässa och medlemsantalet sviktar. Både Long och församlingen tycks stå vid ett vägskäl.
New Birth växte snabbt under Longs dynamiska ledarskap. Efter tio år räknade man 18 000 medlemmar och kyrkan kunde köpa stora landegendomar och även den byggnad med 10 000 sittplatser som man besitter än i dag. Många attraherades av den framgångsteologi som Long både predikade och praktiserade. Bland sydstatsbaptisternas pastorer var det annars ovanligt med privat jetplan och en Bentley i tvåmiljonerklassen, skriver bland annat Washington Post.
Församlingen stod lojal när anklagelserna från de unga männen kom i september 2010, men när det blev en ekonomisk uppgörelse med okänt antal dollar åtta månader senare, började en del tvivla. Den som betalar pengar döljer något, menade man.
Men för många är Eddie Long den enda pastor de haft. Han blev förste pastor 1987 när församlingen hade 500 medlemmar och strax efteråt avsatte han styrelsen och har sedan ensam kunnat bestämma om och när han lämnar sitt uppdrag som pastor.
När Vanessa Long under fredagen uppgav att hon ansökt om skilsmässa, kom snabbt något som verkade vara en dementi per e-post med församlingens logga. Men hennes advokater uppger enligt tidningen Charisma att hon tänker fullfölja sin skilsmässa.
