Forskning: Större risk för skilsmässa för den som varit sambo

Att mer erfarenhet av förhållanden leder till stabilare äktenskap är en vanlig föreställning bland både allmänhet och forskare. Forskning från en amerikansk tankesmedja visar dock att det inte gäller alla – tvärtom har de som gifter sig utan att ha bott ihop ofta större chans att hålla ihop äktenskapet.

– Vi tror ofta att ha mer erfarenhet är bättre. Men det vi ser med förhållanden är precis tvärtom, säger psykologen Galena Rhoades.

Unga människor väntar allt längre med att gifta sig, visar statistiken. I USA är medianåldern för att gifta sig 30 år för män och 29 år för kvinnor. I Sverige är den ännu högre – 36 år för män och 34 år för kvinnor. Förklaringen som brukar ges till fenomenet är att allt fler väljer att satsa på karriären tidigt för att sedan bilda familj senare i livet.

Hur det har påverkat äktenskapets kvalitet har hittills inte varit helt empiriskt klarlagt i forskningen. Det har funnits en föreställning hos vissa att det kan vara bättre att vänta längre med att gifta sig för att uppnå rätt mognad. Viss forskning har också pekat på att människor som gifter sig unga – under 25 år – löper i genomsnitt större risk att skilja sig jämfört med par som gifter sig i 30-årsåldern.

”Precis tvärtom”

Men ny forskning indikerar att en grupp är undantagen: par som gifter sig utan att ha bott ihop först. Framför allt gäller det kvinnor, som när de flyttar ihop med en partner först efter bröllopsdagen i genomsnitt har mindre risk att genomgå en skilsmässa.

“Idén att samboskap är riskabelt är överraskande, givet att majoriteten av unga vuxna tror att bo tillsammans är ett bra sätt att testa kvaliteten hos deras partner och förhållande, och därigenom öka kvaliteten och stabiliteten av deras äktenskap. Men allt mer forskning indikerar att amerikaner som bor ihop före äktenskapet är mindre sannolika att vara lyckligt gifta och mer sannolika att skilja sig i framtiden”, skriver Brad Wilcox och Lyman Stone i Wall Street Journal. De arbetar vid Institute for Family Studies i USA, som är en tankesmedja och forskningsinstitut med syftet att föra fram familjevänliga värderingar.

Högst risk att skilja sig har de som bor ihop med en annan partner än den som de sedermera gifter sig med. I Wall Street Journal-artikeln citeras också psykologen Galena Rhoades, som har forskat på samma ämne vid universitetet i Denver.

– Vi tror ofta att ha mer erfarenhet är bättre. Men det vi ser med förhållanden är precis tvärtom. Att ha mer erfarenhet är relaterat till att ha ett mindre lyckligt äktenskap senare, säger Galena Rhoades.

Flera teorier har förts fram som möjliga förklaringar för detta. Galena Rhoades forskning pekar mot att tidigare samboskap som tagit slut ger erfarenheter som kan göra det enklare att avsluta även äktenskap längre fram i livet. En annan teori är att de som bott ihop med fler än en person är benägna att jämföra nya partners kritiskt i ljuset av tidigare förhållanden.

Flera förklaringar

Brad Wilcox och Lyman Stone lägger själva fram ytterligare ett par potentiella förklaringar, men poängterar osäkerheten i att avgöra varför det är som det är.

“Vi vet inte varför unga kvinnor som gifter sig direkt när de är mellan 20 och 29 utan att bo ihop med någon först har relativt låg skilsmässofrekvens. Är det för att de har mindre erfarenhet av uppbrott, färre partners för jämförelse, en större förståelse av att äktenskap är en annan typ av förhållande, eller faktumet att dessa kvinnor tenderar att vara mer religiösa? Det är inte klarlagt”, skriver de.