Graham, 83, i pension?

Under helgen som gick ledde Billy Graham 270 000 människor vid stormötet Mission, som denna gång ägde rum i San Diego. På söndagen rapporterade den ansedda amerikanska riksradion, National Public Radio, att stormötet var Grahams farväl som predikant.

I San Diego såg deltagarna den gamle vanlige Graham: den inspirerande talaren som bad dem att komma fram och ge sitt liv åt Jesus. Helt sig själv var Graham dock kanske inte. Hans framträdande var mer återhållsamt än när han var yngre, för sedan några år tillbaka lider USA:s favoritpredikant av Parkinsons. Publiken märker dock inte av sjukdomen om Graham håller sig tillbaka.

Planerat möte i juni

I juni ska Graham predika på ett stormöte i Oklahoma City, men därefter är inga framträdanden inplanerade. Är det alltså sant att han tänker dra sig tillbaka?

– Nej. Billy Graham har alltid sagt att tänker hålla på tills Herren pensionerar honom, och han upprepade detta i San Diego, svarar Preston Parrish, administrativ chef för Billy Graham Evangelistic Organization, rörelsen som Graham startade 1950 och som nu leds av hans son Franklin.

Inga flerdagarsmöten mer

Enligt Parrish, intervjuad på telefon från Chicago, inser Graham dock att han kanske aldrig kommer att leda en ”mission” – flerdagarsstormöte – igen. Även om Graham inte officiellt går i pension verkar stormötet i Oklahoma City därför i praktiken vara ett farväl till predikandet.

När Graham slutar förkunna förlorar USA en av sina största ikoner, om uttrycket tillåts. Mannen som blev rikskänd 1949 har i Gallup-undersökningar blivit framröstad till en av världens mest beundrade män 45 gånger sedan 1955. Det gör honom till den mest beundrade amerikanen sedan dess.

Han hör till Time Magazines lista på 1900-talets 100 mest betydande personligheter. Han har mottagit otaliga utmärkelser och blivit hedersdoktorer. Storbritannien har hedrat honom med en riddarorden.

Gett råd till presidenter

Han har gett många presidenter andliga råd. Richard Nixon beklagade dock att Graham blev predikant. ”När du blev pastor förlorade politiken en av sina potentiellt största utövare”, sa presidenten till honom.

Under sina 54 år som predikant har Graham lyckats undvika de kontroverser som drabbat ett flera andra kända evangelister. Han tilltalar fortfarande både den tredjedel av USA:s befolkning som kallar sig evangelikala och dem som inte gör det. Billy Graham Evangelistic Organization fortsätter i sin tur på högfart:

– Vi har ett nytt tv-program som vi ska visa i 35 olika länder och vi satsar på Internet. Var femte minut omvänder sig en person någonstans i världen till Jesus, säger Preston Parrish.