Gud mitt i fotbollsmästerskap i konfliktfyllt Kamerun

Gud har en prominent plats i Afrikanska mästerskapen, som nu har inletts i Kamerun. Samtidigt finns det en rädsla att landets två pågående konflikter ska störa turneringen.

I söndags inleddes Afrikanska mästerskapen, den största fotbollsturneringen för landslag på kontinenten. Länder från hela Afrika deltar i årets mästerskap, från Zimbabwe i söder till Egypten i norr, och det pågår fram till finalen den 6 februari.

Värd för turneringen är Kamerun i centrala Afrika, ett land med stort fotbollsintresse men med stora utmaningar. Det pågår två olika konflikter i landet, dels den anglofona krisen i landets engelskspråkiga delar i väst, och dels den islamistiska terroristorganisationens Boko Harams pågående krigföring i norr. Mitt i detta ska alltså turneringen med 24 lag äga rum.

Bad för mästerskapet

Inför turneringen valde representanter från katolska och protestantiska kyrkan att genomföra en gemensam bön tillsammans med muslimska ledare för att be om fred i landet och ett lyckat mästerskap.

– I två timmar bad vi för att Guds ande ska komma över Afrikanska mästerskapen och över Kamerun, sa den katolska ärkebiskopen från Yaoundé, Jean Mbarga, till tidningen Crux.

– Vi kan säga med säkerhet att AFCON också representerar ett nytt Kamerun som tror på fred, enighet och broderskap. Där är den första segern redan vunnen. Vi bad också för spelarna, de tävlande, att det ska bli en rejäl fest, där varje spelare demonstrerar sin talang och ger oss glädje över att se fotbollens konst som är så älskad av kamerunier, sa ärkebiskopen.

Tackade Gud

Turneringen fick ställas in förra året på grund av pandemin. Även i år har viruset hotat matcherna, men hittills har de kunnat hållas med mycket folk och livlig stämning på läktarna.

Afrikanska mästerskapen är en turnering där Gud får en framträdande roll. Många av de mest prominenta spelarna är kristna och uttrycker gärna sin tro offentligt – som Kelechi Iheanacho, Nigeria-anfallaren som normalt håller till i engelska Leicester City. Tidigare har han sagt att det var Gud som fick honom att börja med fotboll. Nu gjorde han matchens enda mål när Nigeria vann mot Egypten och tackade Gud efteråt.

“Viktig seger och ett perfekt sätt att starta turneringen på. Gud är anledningen”, skrev Iheanacho på Twitter.

Andra spelare som har pratat mycket om sin kristna tro är Ghanas Christian Atsu, som ofta delar bibelverser på sociala medier.