"Hemliga judar" jublar i Förenade Arabemiraten

TEL AVIV. De har hållit låg profil under flera decennier men nu verkar de öppet med synagogor, församlingsaktiviteter och till och med catering för koscher-mat.

Efter det nya avtalet om normalisering mellan Israel och Förenade arabemiraten har judarna i emirat som Dubai och Abu Dhabi hamnat i rampljuset. Deras ledare kliver nu fram och ger intervjuer i internationella medier, främst israeliska, och hoppas att de inte längre ska behöva leva i det fördolda i den arabiska gulfstaten.

De är optimistiska och hoppas på täta kontakter med Israel och med judiska församlingar runt om i världen.

– För bara en vecka sedan var det som händer i dag bara en dröm. Som att se Israels och Emiratens flaggor sida vid sida i lokala tidningar. Det kommer att bli en varm fred, säger Ross Kriel, ledare för en judisk församling i Dubai, till israeliska medier.

– Jag är så rörd av de många hoppfulla budskap jag fick av emiratiska vänner till vår församling när de hörde nyheterna, säger han.

Upp till 3 000 judar

Uppgifterna om antal judar i landet varierar mellan 1 500 och 3 000. Nästan alla bor i de två största av de sju emiraten i federationen, Abu Dhabi och Dubai.

Det finns tre församlingar, av dem två ortodoxa och en egalitär. Cateringföretaget ”Ellis koscherkök” har uppmärksammats. Emiratens kulturminister Noura al-Kaabi hyllade det som ”ett nytt kapitel i gulfstaternas mathistoria”.

– Under senare år har det varit många förbindelser under bordet mellan Emiraten och Israel. Vi väntade på avtalet, det var bara en tidsfråga. Jag är säker på att många israeler vill komma hit, det är billigare än att semestra i Eilat, säger Solly Wolf, ledare i en judisk församling som bott i Dubai 20 år, till israeliska medier.

– Vi har känt oss friare en tid, tidigare höll vi låg profil. Tidigare kunde det bli problem om man gick med kippa inne i ett köpcenter. I dag är det absolut inga problem, man ser ultraortodoxa judar på gatorna, säger han.

Växande judisk befolkning

Förenade arabemiraten är det ett enda landet i arabvärlden med en växande judisk befolkning. Det är en ny företeelse. Historiskt har det inte bott några judar, eller mycket få, i området. Detta till skillnad från i övriga arabvärlden där det funnits blomstrande judiska församlingar i tusentals år allt sedan biblisk tid, deras historia går tillbaka till den babyloniska fångenskapen och kanske längre.

Judarna i arabvärlden var tolererade men aldrig likställda, även om deras liv där oftast var bättre än i Europa. Situationen blev ohållbar efter Israels tillkomst 1948. Den bittra fiendskapen mellan arabländerna och den judiska staten ledde till ökade förföljelser. I dag har den judiska diasporan i arabvärlden praktiskt taget upphört att existera.

Men i Emiraten går utvecklingen åt motsatt håll. Allt eftersom landet har öppnats och erbjuder affärs- och jobbmöjligheter har också judar flyttat dit.

Skiftat inställning

Antisemitismen var länge utbredd, de tvingades praktisera sin religion i hemlighet. Men regimen har gradvis skiftat inställning samtidigt som Emiratens förbindelser med Israel har utvecklats, först i hemlighet men på senare år allt öppnare.

2008 öppnades en synagoga i Dubai. 2019 proklamerades landets president ”Toleransens år” och meddelade samtidigt att man bygger ett stort interreligiöst ”Den abrahamitiska familjens hus”, som också ska innehålla en synagoga. Det ska stå färdigt 2022.

Läs mer Sudan hyllar fredsavtalet medan palestinierna rasar

Arne Lapidus

Arne Lapidus är Dagens korrespondent i Israel.