Indien förbjuder konvertering - ”Leder till att kristna trakasseras”

Ännu en indisk delstat är på väg att införa en lagstiftning som ska förhindra människor från att byta religion. Samuel Jayakumar säger att det får direkta konsekvenser för landets religiösa minoriteter, där trakasserier av kristna ökar.

Den här gången är det delstaten Karnataka som står på tur. Inom kort väntas de presentera en antikonverteringslag som kommer att begränsa människors rätt att fritt välja religion. En rad delstater har redan infört den här typen av lagar och samma mönster har upprepat sig.

– Vad vi vet är att den här typen av lagar alltid bidrar till ökade trakasserier av religiösa minoriteter, speciellt kristna och muslimer, säger Samuel Jayakumar då han besöker Dagens redaktion.

Samtidigt som han är på plats i Sverige och varnar för utvecklingen attackeras en präst i en kyrka i Karnataka av en man med svärd, vilket kopplas ihop med den planerade lagstiftningen.

Sänder en signal

Samuel Jayakumar jobbar med religionsfrihet i Sydostasien i ett nätverk som får stöd från Act Svenska kyrkan. Det är därför han befinner sig i Sverige, bland annat för att träffa beslutsfattare och sprida information om situationen i Indien.

När det gäller den antikonverteringslag som är på väg att tas fram i Karanataka säger Samuel Jayakumar att det är svårt att känna till detaljerna då den ännu inte presenterats i sin helhet. Men det spelar heller inte så stor roll, för de trakasserier som kommer i kölvattnet handlar inte om specifika detaljer i lagstiftningen, utan det handlar lika mycket om att sända ut en signal till hindunationalistiska gräsrötter.

Inte totalförbud

Antikonverteringslagar innebär inte att man lagstiftar fram ett totalförbud att byta religion, men man poängterar att det inte får förekomma några påtryckningsmedel vid mission, som att ge någon pengar.

Brukar det hända?

– Nej, det är väldigt ovanligt. Utan det som händer är att religiösa minoriteter trakasseras och människor själva får det svårare att välja religionstillhörighet, säger Samuel Jayakumar.

Religion är heller inte någon privatsak, utan finns deklarerat på ditt ID-kort. I de delstater som redan infört antikonverteringslagar finns ett regelverk att den som vill byta sin religion måste registrera det hos myndigheterna och det dröjer sedan några månader innan man får det godkänt.

– Det som händer då är att det här blir offentligt och hindunationalistiska grupper söker då upp personen och undrar varför han vill byta religion.

Ofta sker detta på ett aggressivt sätt, där folk mer eller mindre hotas om de tänker fullfölja en konvertering.

Lättare bli hindu

Men systemet är riggat till majoritetsreligionens fördel. Den som vill bli hindu blir inte trakasserad på samma sätt. Då används också uttrycket “att komma hem”, en tydlig markering att Indien i grunden är ett hinduiskt land och övriga religioner ses som främmande.

Enligt Samuel Jayakumar borde sådana här lagar inte vara tillåtna utifrån Indiens konstitution, men han säger att de ändå släpps in bakvägen, då landets delstater tillåts att genomföra det här.

– Det finns krav från hindunationalistiska grupper att införa en nationell antikonverteringslag, säger Samuel Jayakumar.

Men det skulle gå emot konstitutionens skrivelser om religionsfrihet, därför är det på delstatsnivå man släpper igenom det här, med statsmaktens goda minne. Alltid i delstater där hindunationalistiska BJP sitter vid makten.

Förbjuden kärlek

Utöver antikonverteringslagar finns det också lagstiftning som ska förhindra äktenskap med människor från olika religioner. Ofta används begreppet “kärleksjihad” i sammanhanget.

– Det är för att lagstiftningen främst riktar sig mot muslimer och äktenskap mellan muslimska män och hinduiska kvinnor. Argumentet är att muslimer via äktenskapet tvingar den hinduiska kvinnan att konvertera.

Samuel Jayakumar konstaterar att även kristna får sina liv begränsade på grund av det här. Själv menar han att religionsfrihet gynnar alla i Indien och att landet har en lång tradition av mångreligiositet som blir allt mer ifrågasatt.

Kristna är västerlänningar

Hotet kommer primärt från hindunationalistiska grupper som vill göra landet mer hinduiskt.

– Problemet med det tankesättet är att man ser kristendom och islam som främmande religioner. Kristendomen utmålas som en västerländsk religion, säger Samuel Jayakumar.

– Men de har fel, vi är en del av Indien. Vi är stolta kristna indier, och kristendomen har faktiskt funnits längre i Indien än i Europa.

Han syftar på att kristendomen spreds till Indien strax efter Jesus död, tack vare Jesus lärjunge Tomas. Även om kristna alltid har varit i minoritet finns det samtidigt en tvåtusenårig kristen tradition att luta sig mot när Indiens kristna konfronteras av hindunationalistisk retorik.

Jobbar brett

I sitt arbete jobbar Samuel Jayakumar i flera länder i Sydostasien, förutom Indien även Pakistan, Nepal, Myanmar, Sri Lanka och Bangladesh. Han konstaterar att det som alla länder har gemensamt är att det är de religiösa minoriteterna som får det allt tuffare. Men medan hinduer, muslimer och buddister utgör majoriteten i vissa av länderna så är kristna alltid i minoritet i den här delen av världen.

Jacob Zetterman

Jacob Zetterman är reporter på Dagen.