Israel hotar stänga ny evangelikal tv-kanal

TEL AVIV. Den internationella evangelikala tv-kanalen GOD TV började förra veckan att sända via ett ledande israeliskt kabelföretag som når hälften av Israels hushåll.

Det är första gången det kristna budskapet tv-sänds på hebreiska i Israel. Internationella kristna kanaler sänder sedan tidigare på engelska i landet.

På tisdagen spreds nyheten i israeliska medier – och redan samma dag kom politiska reaktioner på högsta nivå.

– Vi kommer inte att tillåta någon missionerande kanal att verka i staten Israel. Aldrig och på inget sätt, säger kommunikationsminister Dudi Amsalem.

Vill ha en utredning

Han uppmanar Kabel- och satellitsändningsrådet, som gett tillstånd till den nya kanalen, att utreda saken och stänga kanalen om den bryter mot reglerna för mission.

Kristen missionsverksamhet är tillåten i Israel om den inte vänder sig till barn eller erbjuder materiella fördelar i utbyte mot omvändelse, alltså inte ”köper själar”. Men för medier gäller av allt att döma speciella regler.

– Kabel- och satellitsändningsrådet är ett självständigt organ som fattar sina egna beslut. Men så snart jag blev medveten om saken begärde jag att rådet ska inleda en djup och grundlig utredning. Och att om det är en missionerande kanal ska den omedelbart stängas, säger Dudi Amsalem.

Läs mer Judiska bosättare känner sig svikna av evangelikaler

Sjuårigt kontrakt

GOD TV har skrivit ett sjuårigt kontrakt med det israeliska kabelföretaget Hot om kristna sändningar under namnet Shelanu TV (”vår tv” på hebreiska) – och har därmed möjlighet att nå 700 000 hushåll i Israel.

– GOD TV har fått myndigheternas tillstånd att sända Jesus Kristus, Jeshua Messias, evangelium på hebreiska i israelisk kabel-tv. Det har aldrig gjorts tidigare så vitt vi vet, säger tv-kanalen chef Ward Simpson på en video i samband med starten av sändningarna.

– Gud har övernaturligt öppnat dörren för att föra in Jesus evangelium i hans judiska folks hem och liv och hjärtan. Det finns nio miljoner människor i Israel som behöver höra Jesus evangelium. Nu kan de för första gången höra evangeliet på sitt modersmål, nu har de en möjlighet att höra att Jeshua är här för dem, att han är deras svar, deras frälsare, säger han.

Videoklippet och alla referenser till den nystartade israeliska kanalen försvann från GOD TV:s hemsida så snart kontroversen flammade upp i Israel.

Reaktioner i sociala medier

Den nya kanalen uppmärksammades först av tidningen Haaretz. Sedan kom reaktioner i sociala medier och på religiöst judiska nyhetssajter.

”Hur kom en kristen missionerande tv-kanal till Israel”, skriver den nationalreligiösa israeliska sajten Kanal 7.

”Låter det här som starten på ett kristet mediekorståg? Naturligtvis. Är det lagligt?” skriver den judiskt ortodoxa sajten Jewish Press med säte i USA.

Myndigheter inte medvetna

Myndigheten som ansvarar för sändningstillstånd verkade först överraskad av uppståndelsen. Asher Biton, ordförande i Kabel- och satellitsändningsrådet, sade till Haaretz att han ”inte var medveten om att den nya kanalen tänkte ägna sig åt missionsverksamhet vilket är förbjudet i tillståndsvillkoren”.

– Det går bra att sända religiösa program, enligt våra regler. Men det är förbjudet att sända innehåll som kan påverka tittare på otillbörligt sätt, och framför allt unga och lättpåverkade tittare, sade han och lovade att utreda saken.

Senare gjorde rådet ett officiellt uttalande och förklarade att man står för ”pluralism och tillåter sändningar med religiöst innehåll för alla trosriktningar enligt principerna om religionsfrihet och yttrandefrihet”.

”Det finns inget förbud för religiöst och traditionellt innehåll som innefattar stöd för religiösa föreskrifter, för religiös tro och livsstil, men sändningarna får inte innehålla material som kan ha otillbörlig påverkan på tittarna”, heter det.

Uttalanden endast på nätet

Rådet, som ska utreda om den nya kanalens sändningar strider mot reglerna, säger att man har granskat GOD TV-chefen Ward Simpsons uttalanden på video – och finner att de inte har sänts i den israeliska kanalen utan bara på nätet.

– Kanalen Shelanu är en oberoende religionskanal och liknar andra religionskanaler som har fått tillstånd att sända i Israel. Vi samarbetar med sändningsrådet och följer dess beslut, säger det israeliska kabel-tv-bolaget Hot, som härbärgerar den nya kristna kanalen, i ett uttalande.

Arne Lapidus

Arne Lapidus är Dagens korrespondent i Israel.