Pingstledare i Sri Lanka: ”Många fler kunde ha dött”

Pingstledaren Jacob Ratnam berättar för Dagen att självmordsbombaren betedde sig konstigt vid kyrkan.

– Han gick runt och frågade efter en pastor och började sedan ställa frågor.

Jacob Ratnam, som bor drygt fem timmars bilresa från Batticaloa, var inte på plats i kyrkan när bomben exploderade. Det var däremot en av pastorerna, Thiru Kumaran.

– Jag frågade mannen vem han var och vad han hette, säger Thiru Kumaran till tidningen Times of India.

– Han sa att han var muslim och att han ville besöka kyrkan.

Eftersom det redan var fullt inne i kyrkan och gudstjänsten skulle börja kom några av de andra pastorerna fram till Thiru Kumaran och bad honom att avsluta samtalet.

Många fler kunde ha dött

Enligt Times of India lämnade Thiru Kumaran då mannen, men när han var på väg uppför mittgången hördes en ”öronbedövande explosion” vid entrén.

Minst 28 personer, varav 12 barn, omkom. Fast Jacob Ratnam menar att dödssiffran hade kunnat vara mycket högre.

– Om självmordsbombaren hade sprängt bomben mitt i kyrkan hade minst 300 personer dött, säger han till Dagen.

Många av de döda barnen hade precis avslutat sin söndagsskola. Och enligt en känd israelisk expert på sociala medier, Hananya Naftali, hade temat för dagens undervisning varit att dö för tron.

”Vi frågade barnen, hur många av er är villiga att dö för Kristus? Alla sträckte upp sina händer. Minuter senare kom de ner till huvudgudstjänsten och sprängningen inträffade. Hälften av barnen dog på platsen”, säger söndagsskoleläraren Caroline Mahendran enligt Hananya Naftali.

Många i chock

På måndagen kunde Jacob Ratnam ta sig till Batticaloa för att inspektera förödelsen i kyrkan – och för att träffa de skadade och sörjande.

– Vi har haft tre begravningar då vi har begravt ett flertal personer, säger han till Dagen och berättar att även pastorer från andra kyrkor har hjälpt till.

Enligt Jacob Ratnam utsätts många kristna på landsbygden i Sri Lanka för hot och trakasserier. Men han menar att situationen i städerna är bättre. Attacken mot pingstförsamlingen Zion Church i staden Batticaloa beskriver han därför som en total överraskning.

– Helt naturligt befinner sig församlingsmedlemmarna i chock. När jag besökte skadade på sjukhus uttryckte de ändå hopp och jag uppmuntrade dem att inte tappa tron, men innerst inne antar jag att många funderar på hur det här kunde hända. Många bad också om förbön.

Kyrkans tak förstört

Zion Church är fortfarande avstängd av armén och Jacob Ratnam kunde därför inte gå in på området. Men han berättar att taket har rasat in och att 30–40 procent av kyrkan är förstörd.

– Det kommer att krävas mycket arbete för att återställa den. Och så länge området är avstängt kan församlingen inte heller fira gudstjänst där.

Finns det något som kristna utomlands kan göra för er?

– Be för våra kyrkor på landsbygden. Det handlar ofta om huskyrkor och de behöver bli uppmuntrade. Dessutom vill vi starta nya församlingar, det behöver vi också förbön för, svarar Jacob Ratnam.

Johannes Ottestig

Johannes Ottestig är reporter på Dagen.