Etiopiska judar rasar mot rasismen i Israel

Ridande kravallpoliser, tårgas, chockgranater. Rasande demonstranter kastar stenar och glasflaskor mot polisen. Ett 50-tal skadade poliser, minst lika många demonstranter.

Rabintorget i centrala Tel Aviv har sällan eller aldrig skådat sådana våldsamma scener som i söndags kväll. Det kunde ha varit raskravaller i Baltimore i USA, men det är i Israels största stad som upprörda svarta protesterar mot samhällets rasism och polisens övergrepp.

Försöker lugna upprörda känslor

Protesterna, som började förra veckan, väntas fortsätta – även om landets högsta politiska ledning nu försöker lugna de upprörda känslorna.

– Protesterna i Jerusalem och Tel Aviv avslöjade ett öppet sår i hjärtat av det israeliska samhället. En grupp som ropar ut sin smärta över en känsla av diskriminering, rasism och över att inte få svar … Vi har gjort fel, vi såg och lyssnade inte tillräckligt, sa president Reuven Rivlin i går.

Film från övervakningskamera

Protesterna utlöstes av en läckt videofilm från en övervakningskamera som visar hur två poliser misshandlar en ung israelisk-etiopisk man i soldat­uniform.

– Filmen med det senaste övergreppet blev den tändande gnistan. Men alla etiopier utsätts för brutalitet och förnedrande behandling av polisen. Jag blir ofta stoppad och måste visa mina papper, säger Chana Asfao, 26, som Dagen träffar bland demonstranterna på Rabintorget.

– Det är ett uttryck för rasism. På grund av vår hudfärg ses vi som andra klassens medborgare.

– Det här är inte bara etiopiernas problem utan hela samhällets. Jag hoppas att våra demonstrationer ska leda till förändring, till ett uppvaknande, säger hon.

Meir Adana, 33, gaffeltruckförare, håller en skylt med texten ”Nog med rasismen! Stopp för våldet!”.

– Vi är här för att protestera mot polisens brutalitet och mot rasismen i samhället. Det senaste fallet med soldaten som filmades blev den utlösande faktorn. Men sånt här förekommer hela tiden, även om det inte filmas, säger Adana, som berättar att han själv har misshandlats av polis.

Premiärminister Benjamin Netanyahu mötte i går representanter för de etiopiska judarna och också den unge soldat som misshandlades. Men på Rabintorget ställer sig många skeptiska till politikernas lugnande ord.

– Det räcker inte med möten. Det måste till en grundläggande förändring i hela attityden. Folk måste bli medvetna om rasismen i samhället, säger Zehava Tesema, 30, statstjänsteman.

Långsam process

De etiopiska judarna flydde undan nöd och krig till Israel under 1980- och 1990-talen. Staten satte in stora resurser för att integrera dem i samhället, men processen har varit långsam och svår. Många etiopier vittnar om diskriminering och rasism – och inte minst om den polisbrutalitet som nu fått den vanligen så lågmälda minoriteten att tappa tålamodet.

Känslig fråga

För invandrarlandet Israel är det här en mycket känslig fråga. Statens grundläggande ideologi är att ta emot judiska invandrare och flyktingar från hela världen. Etiopiernas protester möts därför av stor förståelse i medierna och också israeler av annat ursprung har börjat gå med i demonstrationerna.

”Det israeliska samhället är smittat av rasism … Demonstranterna tvingar israelerna att se sig i spegeln och det är ingen trevlig syn”, skriver Nahum Barnea, ledande kolumnist i den stora tidningen Yediot Ahronot.

Arne Lapidus

Arne Lapidus är Dagens korrespondent i Israel.